Опасната страна на футбола: защо удрянето на топката с глава може да доведе до Алцхаймер и Паркинсон

За един футболист няма по-вълнуващо усещане от това да се издигне във въздуха, да засече летящата към него топка и да я изпрати в мрежата. Но все повече научни доказателства показват, че това емблематично движение може да има сериозна цена: повишен риск от мозъчни увреждания, които се проявяват десетилетия по-късно като болест на Алцхаймер, Паркинсон или моторно-невронни заболявания.

Опасностите от контактните спортове всъщност са известни от близо век. Още през 1928 г. американският патолог Харисън Мартланд описва състояние, познато сред боксьорите като „punch drunk" - замаяност, нестабилна походка и объркване вследствие на многократни удари в главата. По-късно това състояние става известно като „деменция пугилистика". Дълго време се смяташе, че проблемът е ограничен само до бокса, но през последните десетилетия картината се промени.

През 2002 г. английският футболист Джеф Астъл умира на 59 години след ранна деменция, а в САЩ легендата на американския футбол Майк Уебстър умира на 50, след като развива когнитивни и паркинсоноподобни симптоми. И при двамата е установена хронична травматична енцефалопатия (CTE) - съвременното название на деменция пугилистика. През 2011 г. бившият играч на Chicago Bears Дейвид Дуерсън се самоубива след тежка депресия, аутопсията отново показва CTE. Според д-р Уили Стюарт от Университета в Глазгоу CTE е специфична форма на дегенеративна мозъчна патология, която се среща само при хора с история на удари по главата, а под микроскоп се разпознава по характерни натрупвания на абнормния протеин тау. От 2008 г. проф. Ан МакКий от Бостънския университет изследва мозъците на бивши спортисти и през 2023 г. установява, че 91,7% от анализираните 376 бивши играчи от Национална футболна лига (NFL) имат CTE. МакКий открива заболяването и при бейзболисти, колоездачи и хокеисти - общият фактор е многократната травма на главата.

Но проблемът не се изчерпва с CTE. В рамките на голямото шотландско проучване FIELD Стюарт и екипът му сравняват здравните данни на близо 8 000 бивши професионални футболисти с тези на 23 000 души от общата популация. Резултатите показват, че бившите футболисти са пет пъти по-склонни да развият Алцхаймер, четири пъти по-склонни да развият моторно-невронно заболяване и два пъти по-склонни да развият Паркинсон. Общият риск от смърт вследствие на невродегенеративно заболяване е 3,5 пъти по-висок. Най-застрашени са защитниците - играчите, които най-често играят с глава, докато вратарите нямат повишен риск. Колкото по-дълга е кариерата, толкова по-голяма е опасността - от двойно увеличение при най-кратките кариери до петкратно при най-дългите.

Какво прави ударът с глава толкова опасен? Проф. Майкъл Липтън от Колумбийския университет използва MRI сканиране, за да открие ранни признаци на увреждане при млади футболисти. Неговите изследвания показват, че играчите, които често играят с глава, имат по-лоши резултати на тестове за памет и учене и показват увреждания в орбитофронталната кора - зоната точно зад челото. Най-уязвима е бялата материя, която съдържа фините аксони, предаващи информация. При удар с глава мозъкът се ускорява и забавя рязко, „подскачайки" в черепа. Това разтяга аксоните и нарушава връзките между тях. Дори сравнително леките удари могат да предизвикат микроскопични увреждания. Липтън открива, че най-големи поражения има в зоната между бялото и сивото вещество, тъй като тъканите имат различна плътност и се движат с различна скорост, което създава срязващи сили. Най-честите играчи с глава - тези, които играят с глава над 1000 пъти годишно - показват най-големи увреждания.