Колко кафе да пием, за да живеем по-дълго? Ново изследване дава изненадващ отговор

За много хора денят започва едва след първата глътка кафе. Една чаша може да помогне да се разсъним, но средностатистическият човек изпива около три чаши дневно. А ако целта е дълъг живот, може би си струва да се добави още една. Ново изследване, публикувано в BMJ Mental Health, дава основание за това: учените откриват молекулярни доказателства, че определено количество кафе дневно може да удължи живота с до пет години. Разбира се, има уловка - и тя не се свежда само до добре познатото чувство на превъзбуда от кофеина.

Според изследователите оптималното количество е три до четири чаши кафе на ден. Те стигат до този извод, като анализират дължината на теломерите - защитни структури в края на ДНК, които предпазват генетичния материал от увреждане. Теломерите естествено се скъсяват с възрастта, а фактори като хроничен стрес и тютюнопушене ускоряват този процес. Късите теломери се свързват с по-висок риск от заболявания и по-кратка продължителност на живота, поради което учените ги използват като своеобразен „клетъчен часовник".

В проучването участват 436 души на възраст между 18 и 65 години, които консумират от нула до пет чаши кафе дневно. Всички те имат тежки психични състояния като депресия или шизофрения - група, при която теломерите обикновено са по-къси от средното. Изследователите вземат кръвни проби и измерват дължината на теломерите чрез лабораторен метод, който позволява прецизно сравнение. Резултатите показват, че хората, които не пият кафе, имат най-къси теломери, докато тези, които консумират три до четири чаши дневно, имат теломери, съответстващи на биологично пет години по-млада възраст.

Но увеличаването на количеството над четири чаши не носи допълнителни ползи. При пет чаши ефектът изчезва, а вероятността от неприятни странични реакции като киселини се увеличава. Това съвпада с препоръките на Американската агенция по храните и лекарствата, която поставя горна граница от 400 mg кофеин дневно - приблизително четири стандартни чаши кафе. Над този праг негативните ефекти започват да надделяват над потенциалните ползи.

Защо кафето може да влияе положително на дълголетието? Една от причините са антиоксидантните съединения, които то съдържа. Те или действат директно като антиоксиданти, или стимулират клетките да засилят собствената си защита срещу оксидативен стрес. Това намалява увреждането на ДНК и други клетъчни структури, което би могло да забави скъсяването на теломерите. Освен това редица изследвания свързват черното кафе с по-нисък риск от хронични заболявания като диабет тип 2, Паркинсон и някои видове рак. Голямо проучване с 46 000 участници показва, че хората, които пият до три чаши черно кафе или кафе с минимално количество захар и мазнини, имат с 14% по-нисък риск от смърт от всякаква причина.

Дори безкофеиновото кафе запазва част от антиоксидантите и може да бъде полезно за хора, чувствителни към кофеин. Има и данни, че самият кофеин може да стимулира ензим, който поддържа дължината на теломерите. Въпреки това учените предупреждават, че теломерите са само приблизителен показател за дълголетие и не могат да заменят значението на здравословното хранене, движението и други навици. Освен това е възможно хората, които избягват кафе, да имат здравословни проблеми, които да влияят на резултатите.

Има обаче един навик, който може да обезсмисли всички ползи от кафето - прекомерното добавяне на захар, сметана и ароматизирани сиропи. Черното кафе е нискокалорично и богато на антиоксиданти, но когато се превърне в сладък десерт, допълнителните калории и въглехидрати могат да навредят на здравето и да увеличат риска от метаболитни проблеми.

В крайна сметка, ако обичате кафе, имате още една причина да му се наслаждавате. Три до четири чаши дневно изглеждат като оптималното количество за потенциални ползи за дълголетието - стига да не прекалявате с добавките.