Арсенал срещу историята и Манчестър Сити на Пеп Гуардиола

Арсенал продължава да бъде в най-добра позиция сред претендентите за титлата - четири точки аванс на върха на Висшата лига и едва три загуби през сезона. Но когато преследвачът е Манчестър Сити на Пеп Гуардиола, подобна преднина никога не изглежда достатъчно комфортна.

Ако „артилеристите" бяха победили Брентфорд, разликата щеше да бъде шест точки, а следващата седмица срещу Уулвърхемптън те можеха да я увеличат до девет, преди Сити да изиграе следващия си мач. Това пропуснато предимство тежи.

Допълнителен фактор е и историята: Манчестър Сити многократно е наваксвал изоставане в края на сезона, докато Арсенал завърши втори три поредни кампании. С 12 оставащи мача статистиката не е на страната на лондончани. В последните пет сезона те са печелили 10 от последните си 12 мача само веднъж и никога не са събирали повече точки в този период от отбора, който в крайна сметка е станал шампион.

На фона на шумотевицата около Арсенал и трудностите им в решителните моменти, Микел Артета беше попитан дали трябва да предпази отбора си от паника.

„Това е нашата задача", заяви той. „Трябва да се подготвяме да печелим всеки мач. Единственото, което можем да направим, е да се фокусираме върху това и да вдигаме нивото, за да сме по-добри от съперника всяка седмица."

Преди драматичната победа на Манчестър Сити над Ливърпул в неделя изглеждаше, че Арсенал може да дръпне с девет точки. Но късната дузпа на Ерлинг Холанд и последвалият успех над Фулъм свиха разликата и върнаха напрежението върху лондончани.

Равенството с Брентфорд беше едва вторият случай през сезона, в който Арсенал не успява да спечели след откриване на резултата. Деклан Райс обобщи ситуацията: „Това е влакче на ужасите. Не можеш да си наивен и да мислиш, че ще е лесно. Играем срещу най-добрите всяка седмица."

Отсъствието на Уилям Салиба заради болест беше сериозен удар. Салиба и Габриел Магаляеш са в основата на защитата, която е допуснала само 18 гола. С него в състава Арсенал печели 68.6% от мачовете си във Висшата лига, без него - едва 42.1%.

Кай Хаверц също липсва заради мускулна травма, а Артета направи още две промени - Виктор Гьокереш и Пиеро Инкапие започнаха като титуляри. Но статистиката е неблагосклонна: Арсенал има само две победи в последните седем мача, в които прави четири или повече промени в стартовия състав.

Бившият защитник на Арсенал Мартин Киоун коментира: „Хората ми крещяха, че Сити идва, но Арсенал все още води с четири точки. Падаш, ставаш и продължаваш. Сега ще видим кои са истинските бойци."

Питър Крауч добави, че психологическото предимство е на страната на Сити: „Те имат опита и историята. Това създава напрежение, особено в края на сезона. Но все пак бих предпочел да съм на мястото на Арсенал."